Салтычиха осталась в истории как одна из наиболее беспощадных преступниц. Ее имя превратилось в символ жестокости и отсутствия милосердия. После внезапной кончины супруга, Глеба Салтыкова, она затворилась в подмосковной усадьбе Троицкое, где вымещала ярость на своих безответных и беззащитных слугах. За несколько лет она истязала и лишила жизни свыше ста принадлежавших ей крепостных. За эти злодеяния Дарья Салтыкова была лишена дворянского титула, права именоваться как человек (отныне ее предписывалось называть «оно») и осуждена на пожизненное заточение в подземной тюрьме.
Но каким образом самая состоятельная вдова империи, благочестивая дворянка, воспитанная в монастыре в смирении и молитвах, стала «истязательницей и убийцей»? Что побуждало ее к таким злодеяниям?
